Par Toutatis ! Le ciel va-t-il nous tomber sur la tête ? Météorites et astéroïdes (N°47)

Depuis des milliers d’années, les humains vénèrent et utilisent les pierres tombées du ciel. Mais ce n’est qu’à partir du XIXe siècle que l’origine extraterrestre des météorites a été admise et que l’existence de nombreuses petites planètes, les astéroïdes, a été découverte.

Depuis, les progrès des techniques d’observation, de traitement des données, de collecte et d’analyse ont totalement modifié l’image de notre environnement cosmique. Les météorites sont désormais utilisées en tant qu’échantillons de la matière dans laquelle s’est formé le système solaire, provenant des multiples collisions entre les astéroïdes, ces jalons de la formation des planètes.

Ces résidus de collision nous apprennent aussi que les accidents sont fréquents, que notre Terre est bombardée en permanence... et que, même si l’astéroïde (4179) Toutatis ne risque pas de percuter la Terre dans les six prochains siècles, le ciel nous tombe bien sur la tête... en petits morceaux.