de Jean-Louis Heudier
De la frayeur à la raison : les éclipses imprègnent la mémoire de l'humanité. Mêlant science et histoire, Jean-Louis Heudier nous explique les complexes alignements des astres et le patient cheminement des hommes vers le savoir.
Pendant de nombreux siècles, les éclipses ont effrayé les hommes. L’altération de l’aspect du Soleil, l’arrivée de la nuit en plein jour, la rupture de l’évolution de la phase de la Lune, provoquaient angoisse et inquiétude chez tous ceux qui considéraient le ciel comme domaine divin, modèle d’ordre, de sagesse et d’éternité. Petit à petit, la nature des phénomènes célestes s’est révélée et les éclipses, devenues prévisibles, ont renseigné les hommes sur leur environnement cosmique. Grâce à elles, la preuve de la forme de la Terre est tombée du ciel, les distances interplanétaires ont pu être mesurées, le Soleil s’est dévoilé… Les phénomènes spectaculaires sont devenus des sources exceptionnellement riches de renseignements. Comment utiliser ces spectacles extraordinaires ? Que nous racontent encore les éclipses ? Pourquoi et comment les hommes provoquent-ils des éclipses artificielles ? Comment ont-ils utilisé les éclipses des satellites de Jupiter, les passages de Vénus et de Mercure et qu’en apprennent-ils ? De bien belles histoires, pleines de science, de bon sens, de craintes et de croyances.
Jean-Louis Heudier est astronome. Il a exercé à l’Observatoire de la Côte d’Azur de 1967 à 2009. La communauté astronomique internationale l’a distingué en donnant son nom à l’astéroïde (4602) Heudier, découvert en 1986. L’auteur se consacre depuis longtemps à la vulgarisation de la science astronomique. Il est entre autres choses le fondateur (et désormais président d’honneur) de Parsec, une association principalement dédiée à l’astronomie et l’espace animée par des professionnels, scientifiques de l’Observatoire de la Côte d’Azur ou ingénieurs du centre spatial de Cannes-Mandelieu. Pour son travail de vulgarisation, Jean-Louis Heudier a reçu plusieurs prix.
